 A la cueva de la Fuente del Salín se accede a través de una boca que permanece sifonada de forma casi permanente. El proyecto de investigación se dirige a la excavación arqueológica de su yacimiento y a la documentación del arte rupestre que contiene.
El área de ocupación y las pinturas se encuentran en una galería superior, tanto una como otras en el vestíbulo de una antigua entrada taponada por un derrumbe. La iconografía de las pinturas rupestres se reduce a signos, concretamente una veintena de manos en negativo y otras dos en positivo. La dificultad de acceso ha permitido la preservación prácticamente intacto del medio subterráneo hasta su descubrimiento en 1985. Sorprende incluso la buena conservación de los pigmentos frente a la degradación natural de la roca soporte.
 El panel principal de manos en negativo se encuentra sobre el techo y un pilar de la pared orientado hacia la boca, a una distancia del exterior no superior a los 10 m. Se trata pues de un tramo de entrada originariamente iluminado y expuesto a las variaciones climáticas del exterior, cuya conservación sólo ha sido posible gracias al derrumbe que cerró la cueva en época würmiense. Además de su estado de conservación sorprende que inclusión del antebrazo y el reducido tamaño de las manos, alguna de las cuales se corresponde con la talla de uno o varios niños.
Dadas las reducidas dimensiones de la sala, la excavación se ha limitado a dos cuadrículas situadas inmediatamente debajo del mencionado panel. No obstante, el resultado del sondeo fue altamente positivo:
- Capa superficial de limos arenosos.
- Arcilla oscura, de unos 3 mm de espesor uniforme en la práctica totalidad del cuadro (niv. 1.1).
- Costra estalagmítica también presente en toda la superficie (niv.1.2).
- Relleno estalagmítico blando y bastante disgregado, incluyendo el relleno de un amplio gour (niv. 1.3).
- Potente nivel de tierras oscuras, con abundantes restos óseos de mamíferos y peces (especialmente salmones o reos), así como lapas de notable talla.
Este último depósito correspondía a un hogar de grandes dimensiones, con alternancia de capas de arcilla quemada y lechos de carbón. Algunas de las capas de arcilla formaban una masa compacta con restos de salmones, posiblemente directamente asados sobre las brasas. La excavación se detuvo en la base del hogar, donde se iniciaba un nuevo nivel de carácter arcilloso.
La industria lítica era especialmente pobre en útiles, limitados a contados buriles y hojitas de dorso. Abundaban los restos de talla, especialmente las lasquitas de retoque, y la industria ósea se reducía a tres fragmentos de azagayas de sección circular sin base definible, y una serie de colgantes: uno de ellos sobre canino de ciervo perforado en la raíz, y una decena de conchas de Trivia también perforadas. Varias de estas piezas aparecían quemadas, dentro del hogar. Abundaban los restos de colorante, especialmente el ocre rojo.
La datación absoluta obtenida por C 14 a partir de una muestra procedente del hogar ha dado como resultado 22340 ± 510/480 BP (GrN 18.574).
Durante los trabajos de investigación se llevó a cabo un seguimiento constante de emperatura y humedad, con el fin de detectar cualquier eventual incidencia de la presencia humana en la cueva. Para ello se instalaron dos equipos de termohigrógrafos de registro continuo, uno de ellos inmediato a la zona de trabajo, en la sala de pinturas, y otro en la galería superior. El resultado de las observaciones de los quince días controlados fue de una total estabilidad y coincidencia entre ambos registros, sin variaciones de temperatura superiores a medio grado centígrado.
Esta excavación ha puesto de manifiesto la ocupación humana de la sala de pinturas durante un momento del Paleolítico Superior que, de acuerdo con la fecha radiocarbónica señalada, podría corresponderse con el desarrollo del tecnocomplejo Gravetiense. Es de destacar que el suelo sobre el que se ha realizado el hogar pudiera muy bien corresponder con la altura del campo manual de realización de las manos pintadas, por lo que resulta defendible hacer extensiva esa cronología al grupo de manos pintadas.
Bibliografía
- Moure Romanillo, A., González Morales, M.R. y González Sainz, C., 1984-85 - Las pinturas paleolíticas de la cueva de la Fuente del Salín. Ars Praehistorica , 3-4: 13-23.
- Moure Romanillo, A. y González Morales, M.R., 1992 - Radiocarbon datting of a decorated area in the Fuente del Salín cave in Spain. INORA: International Newsletter on Rock Art , 3: 1-2.
- Moure Romanillo, A. y González Morales, M.R. (en prensa) - Le contexte archéologique des grottes ornées de Cantabria. Colloque International sur le Cinquentenaire de la Découverte de la Grotte de Lascaux (Montignac, 1990) . Ministére de la Culture et la Comunication.
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