La inauguración de la capilla-panteón de Sobrellano en 1881 coincidió con la visita de Alfonso XII a Comillas. La estancia de la familia real provocó la transformación de la villa, realizándose numerosas obras e improvisándose un ambiente exótico y fantástico. Las casas de Ocejo y la Portilla se acondicinaron como residencias regias, adornándose y amueblándose fastuosamente con objetos diseñados en talleres de Barcelona. Se construyeron numerosos kioscos (kiosco de los jardines de Ocejo, diseñado por un joven Gaudí) y arquitecturas efímeras, como arcos conmemorativos para recibir a la comitiva, caracterizados por sus formas orientalizantes (neoárabes o neomudéjares), creándose un ambiente exótico adecuado al veraneo y al ocio.

En 1888 se inaguró el grandioso palacio de Sobrellano, en el que se recogían diferentes tendencias, que iban desde el gótico civil inglés hasta el recuerdo de los palacios venecianos, pasando por un tratamiento de los relieves cercano a los mocárabes musulmanes. Este palacio es en realidad un espacio para ser mostrado, un espacio de aparato cargado de objetos y elementos que reflejaban la personalidad de los marqueses de Comillas. El gran salón se concibió como el centro simbólico del palacio, decorándose con ocho paneles pintados por Eduardo Llorens, que mostraban las aportaciones que la familia del marqués había realizado a la historia reciente de España.